Si cet homme de New Haven a été piégé, pourquoi est-il toujours condamné ?

Daryl Valentine n’a cessé de dormir avec ses chaussures que récemment. Pendant des mois après sa sortie de prison, il a dormi prêt à courir.

Si quelque chose lui arrivait, pensait-il, il ne voudrait pas appeler le département de police de New Haven – qui l’aurait piégé il y a trois décennies pour un meurtre qu’il n’a pas commis, une accusation que les procureurs adjoints de l’État ont jugée crédible.

Le procureur de l’État de New Haven, John Doyle, a le pouvoir de changer le cours de la condamnation de Valentine. Mais il ne l’a pas fait jusqu’à présent – laissant Valentine dans les limbes, toujours techniquement en détention.

Valentine a passé 32 ans au centre correctionnel du Cheshire, reconnu coupable d’avoir perpétré une fusillade en 1991 à l’extérieur de l’Athenian Diner sur Whalley Avenue à l’âge de 25 ans – une fusillade qui a entraîné les meurtres de Hury Poole et Andrew Paisley, ainsi que la blessure de Christopher Roach. Valentin a toujours soutenu qu’il était innocent.

Un examen de l’affaire en septembre 2021 par le journaliste indépendant Ko Lyn Cheang a révélé des failles dans sa condamnation. La Commission des grâces et des libérations conditionnelles de l’État lui a accordé une commutation de peine en mai 2022, réduisant sa peine de 100 ans de 57 ans. Il purge actuellement la dernière année de sa peine en « libération dans la collectivité ». Valentine vit depuis dans des maisons de transition sous la supervision de l’État.

Bien que Valentine soit maintenant sorti de prison à l’âge de 56 ans, il porte toujours le poids de plus de trois décennies passées derrière les barreaux – ainsi que le poids d’une condamnation criminelle pour un meurtre qu’il insiste toujours sur le fait qu’il n’a pas commis.

Ses larmes se resserrent, sa voix se resserre quand il essaie d’expliquer ce que c’est que de vivre au quotidien avec ce qu’il pense être un SSPT.« J’ai du mal », a-t-il déclaré dans une récente interview avec The Independent.

Il veut que l’État rende des comptes : « Vous vous êtes assis ici et vous avez laissé cela arriver à un homme innocent. »

En attendant le dernier jour de sa peine, le 22 mai, il essaie par tous les moyens de blanchir son nom. Il a intenté une action en habeas accusant l’État de l’avoir détenu illégalement, et il envisage même de poursuivre en justice pour un nouveau procès pour le meurtre de 1991.

Lorsque l’État a créé une nouvelle division de procureurs chargée d’examiner les allégations de condamnations injustifiées – l’Unité d’intégrité des condamnations (CIU) – en 2021, Valentine a soumis son cas.

Aujourd’hui, il est la seule personne du Connecticut à avoir reçu un rapport public du CIU, dirigé par le procureur adjoint de l’État, Joseph Valdes. (En décembre 2022, l’unité avait reçu 131 demandes d’enquête et en avait fermé 52.)

Une première version non publiée du rapport sur l’affaire Valentine de mai 2022 a fortement réprimandé la condamnation de Valentine, citant des preuves « crédibles » de coercition de témoins de la part de la police.

« Ce bureau estime que nous avons identifié des preuves plausibles et vérifiables qui feraient perdre confiance à une personne raisonnable dans la condamnation en raison de problèmes d’inconduite officielle et de témoignages oculaires discrédités », ont écrit les membres du SDI en mai dernier.

Le SDI a ensuite retiré les accusations portées contre la police, supprimant les mots « inconduite officielle » de cette ligne dans une version de septembre 2022 du rapport – la version qui a finalement été rendue publique en février.

En décembre 2022, le Comité d’examen de l’intégrité des condamnations – un comité de procureurs sans lien avec l’affaire initiale, un juge à la retraite et un avocat de la défense chargé d’émettre une recommandation basée sur le rapport du SDI – a écrit qu’il pensait que la condamnation de Valentine ne devrait pas être annulée.

Valentine était « dégoûté » par ce résultat, a-t-il déclaré un matin d’avril - mais il n’a pas été surpris.« Quand vous avez la police qui surveille la police, ils ne vont jamais changer », a-t-il déclaré.« Je ne fais pas confiance au système. »

Depuis la fin du mois de décembre, le sort de la condamnation de Valentine est entre les mains du procureur de l’État de New Haven, John Doyle.

Un porte-parole de la Division de la justice pénale de l’État a refusé de commenter les questions de l’Independent sur l’affaire, écrivant: « Une décision dans l’affaire State v. Valentine est actuellement en instance auprès du procureur de l’État de New Haven, donc tout commentaire public sur l’affaire ne serait pas approprié.

Le rapport du SDI sur le cas de Valentine a changé au cours de plusieurs mois, alors que le SDI rencontrait le comité d’examen et répondait aux questions. En juin et à nouveau en août 2022, le comité a demandé au SDI de recueillir des informations supplémentaires sur la proximité des témoins avec la voiture de fuite, leurs entretiens de police initiaux et les dossiers des avocats de la défense représentant Valentine.

Alex Taubes, l’un des avocats de Valentine, a une théorie sur l’évolution du rapport. Il a compté 23 lignes détaillant les fautes policières du rapport de mai 2022 qui ont finalement été retirées.

Taubes a supposé qu’après que la Commission des libérations conditionnelles ait commué la peine de Valentine en mai, le SDI et le comité ont décidé qu’il ne valait pas la peine de dénoncer la corruption interne.« Ils ne pouvaient plus s’attribuer le mérite d’avoir libéré un homme innocent. »

Juste avant le premier procès de Valentine en 1994, deux des trois témoins centraux de l’affaire de l’État se sont rétractés. (La condamnation issue de ce procès sera plus tard annulée en appel, et Valentine sera condamné à nouveau lors d’un nouveau procès en 1998.)

Christina Higgins et Regina Coleman, qui ont déclaré être arrivées au restaurant après les meurtres, ont toutes deux affirmé que les détectives les avaient forcées à nommer Valentine comme le tireur. Dans un témoignage sous serment lors du premier procès de Valentine, Coleman a attesté que le détective Joe Greene l’avait soudoyée avec de l’argent pour de la cocaïne, de l’alcool et des cigarettes; Coleman a témoigné que lorsqu’elle faisait sa déclaration, Greene mettait périodiquement l’enregistrement en pause et transmettait ses informations à répéter dans l’enregistrement. Pendant ce temps, Higgins a déclaré que Greene l’avait harcelée jusqu’à ce qu’elle accepte de témoigner.

Les détectives sur l’affaire étaient Greene, qui avait déjà été tenu responsable d’une mauvaise conduite ayant conduit à une arrestation injustifiée, et Anthony DiLullo, dont la conduite en tant que détective a été remise en question l’année dernière lors du procès en habeas d’Adam Carmon.

Dans le rapport de mai, le SDI a cité la conduite de Greene lors de l’entrevue de Coleman comme une raison de douter de la condamnation. Se référant à la concession de Greene selon laquelle il « aurait pu dire » à Regina Coleman des informations incorrectes sur l’enquête policière tout en interrompant l’enregistrement de sa déclaration, le rapport de mai se lit comme suit: « Greene a admis avoir introduit des informations lors de l’arrêt de l’enregistrement de la déclaration de Coleman qui se sont révélées fausses ». Dans le rapport de septembre, le SDI a repris cette ligne.

Au moment du procès de Valentine en 1994, le procureur Michael Pepper a soutenu que Higgins et Coleman se rétractaient uniquement parce qu’ils craignaient des représailles pour avoir mis Valentine derrière les barreaux.

Mais dans une enquête sur l’affaire trois décennies plus tard, le SDI a trouvé que les déclarations initiales de Higgins et Coleman impliquant Valentine étaient « hautement inexactes et peu plausibles » – et a concédé qu'«il y avait des allégations crédibles d’intimidation de témoins pour falsifier des déclarations » de la part des détectives dans le cas de Valentine.

Le troisième témoin à témoigner contre Valentine était Christopher Roach, la victime survivante de la fusillade. Dans les semaines qui ont suivi la fusillade, Roach a d’abord refusé de faire une déclaration, puis a affirmé qu’il ne se souvenait pas de ce qui s’était passé.

Deux ans plus tard, cependant, il a eu des démêlés avec la justice. Il a été extradé de Géorgie vers le Connecticut pour tentative d’agression et mise en danger imprudente liée à une fusillade distincte. C’est alors qu’il a dit aux détectives qu’il avait retrouvé sa mémoire, que Daryl Valentine était le tireur du Athenian Diner. Par la suite, les procureurs ont abandonné les accusations contre Roach.

Dans son rapport de mai, l’Unité d’intégrité des condamnations a conclu que Roach « manquait de crédibilité », le qualifiant d'«individu trompeur et égoïste qui a mal dirigé la police pendant des années jusqu’à ce qu’il soit lui-même extradé pour faire face à de graves accusations ». Cette ligne n’a pas été incluse dans le rapport de septembre.

Aucune preuve médico-légale n’a lié Valentine au crime.

Après avoir examiné le rapport du SDI qui interrogeait les trois témoins oculaires essentiels à la condamnation de Valentine, le Comité d’examen de l’intégrité des condamnations a recommandé que le procureur de l’État ne prenne aucune mesure dans cette affaire.

Dans sa décision, le comité a écrit : « Le fondement de la décision était qu’aucun nouvel élément de preuve pertinent n’avait été présenté au comité que le jury et les tribunaux n’avaient pas pris en compte auparavant et que le comité n’avait pas perdu confiance dans la condamnation. »

Le Groupe spécial a poursuivi : « En l’absence de nouveaux renseignements, le Groupe spécial a conclu qu’il n’était pas du ressort du Groupe spécial de remettre en question les décisions rendues par le jury telles qu’elles ont été examinées par les tribunaux. »

Le porte-parole de la Division de la justice pénale n’a pas répondu à une question sur le pouvoir du comité de « questionner » un jury et le système judiciaire. Les protocoles du SDI indiquent que le comité « doit être habilité à recommander ou à appuyer tous les recours disponibles et appropriés, y compris recommander le rejet ou la radiation de l’affaire, appuyer une pétition pour le rétablissement des droits, demander une réduction de peine ou appuyer une demande de clémence, de libération conditionnelle ou de pardon, le cas échéant ».

John Doyle, le procureur de l’État affecté à New Haven, a maintenant une chance d’agir sur – ou d’annuler – la recommandation du panel. Lorsqu’on lui a demandé si Doyle devait agir dans un délai précis, une question qui n’était pas abordée dans les protocoles du SDI, la Division de la justice pénale n’a pas fourni de réponse.

Pendant que Valentine attend, il est quelque part entre incarcéré et libre. Il purge les derniers jours de sa peine cette semaine.

Au cours de la dernière année, il a dû vivre dans un logement approuvé par le ministère des Services correctionnels. Tout d’abord, il vivait dans une maison de transition à Waterbury, où il avait besoin d’une permission écrite pour quitter les lieux. Maintenant, il est dans un lit de logement communautaire assisté par ReEntry (REACH) à Newhallville fourni par la connexion, où il ne peut pas recevoir de visiteurs. Valentine voulait vivre avec sa sœur, mais il a dit qu’il n’était pas autorisé à le faire à cause de son travail d’infirmière itinérante.

Dans la chambre de Shelton Avenue où il vit maintenant, Valentine vit dans un stress presque constant.« Je déteste cet endroit. Je déteste ça avec passion », a-t-il déclaré. Pendant 32 ans, Valentine a vécu en prison, où il dit avoir été victime de « violence verbale de la part du personnel » et d’agressions et de bagarres de la part de pairs incarcérés.

Dans son quartier maintenant, « vous entendez des coups de feu, vous entendez des gens se disputer ». Dit Valentine.« Vous pouvez appeler ça du SSPT. » Il n’est pas inhabituel que les sirènes retentissent, que la police bloque une rue voisine après un crime.« Qu’est-ce que je suis censé faire si quelqu’un vient à moi ? »

« Appelez la police? » a plaisanté Taubes, qui était assis à côté de lui dans une cabine au Trinity Bar & Restaurant (Valentine a commandé de l’eau). Ils savaient tous les deux que Valentine ne se sentirait pas à l’aise d’appeler un service de police qui semblait l’avoir accusé de meurtre.

Chaque nuit, Valentine s’endort en appelant sa petite amie par vidéo, juste pour qu’ils puissent s’entendre respirer.

Valentine a dû reconstruire les éléments de base d’une vie à l’extérieur, s’acclimatant à des endroits qui, pour la plupart des gens, pourraient sembler banals.

Récemment, alors qu’il lavait ses vêtements dans une laverie automatique, la sœur de Valentine a appelé. Elle entendit sa voix, dit Valentine, et se précipita pour le rencontrer en personne. Elle le serra dans ses bras. Lui a dit : « Je t’ai eu. »

« C’est juste difficile. Si dur », a déclaré Valentine.« J’ai reçu un soutien familial, un soutien familial écrasant. Mais je suis toujours enfermé.

Bien que son chagrin au cours des décennies qu’il a passées en prison puisse être accablant, Valentine a trouvé un certain soutien en dehors de sa famille. Il a participé à Emerge, un programme de réinsertion qui emploie des personnes anciennement incarcérées comme planteurs d’arbres et paysagistes tout en offrant des services complets. Tous les vendredis à Emerge, Valentine assistait à une conférence de groupe obligatoire, où lui et ses pairs discutaient d’expériences personnelles.« Emerge m’a aidé », a déclaré Valentine.« Cela m’a aidé à communiquer, parce que j’étais très isolé. »

Maintenant, Valentine travaille comme stockeur de restaurant à Orange, et il étudie pour son G.E.D. Il est fier de l’endroit où il s’est retrouvé en une courte année. Avant sa condamnation, a-t-il dit, « tout ce que j’ai fait était illégal ». Et en prison, il gagnait jusqu’à 75 cents de l’heure.« Regardez-moi maintenant. J’ai une assurance, une licence. J’ai trouvé un emploi.

« Mon fils me dit tout le temps qu’il est fier de moi », a déclaré Valentine. Il s’est mis à pleurer, se rappelant comment il avait été arrêté pour la première fois lorsque Daryl Valentine Jr. avait quatre ans. Comment son fils a ensuite purgé une peine de prison avec lui, mais est sorti il y a huit ans et a commencé à fonder une famille. La famille de son fils peut enfin voir Valentine à l’extérieur des murs d’une prison. Ils disent tout le temps à Valentine : « Pop, tu sais qu’on t’aime. »

La période de libération communautaire de la Saint-Valentin se termine le 22 mai. Il a dit à son travailleur social qu’il quittait le lit REACH à 0 h 01. Il emménage avec sa sœur à Hamden.

Selon Valentine, la travailleuse sociale a répondu qu’elle devrait le rencontrer au domicile REACH à 8 heures du matin. Valentine ne plaisantait qu’à moitié quand il a répondu: « Je vais vous rencontrer là-bas. »

Le matin où il sort, il a déjà dit à sa mère et à sa sœur ce qu’il voulait pour le petit-déjeuner : du pain perdu et du gruau.

Jusque-là, Valentine reste sous la supervision de l’État. Il a finalement cessé de porter ses baskets toute la nuit, mais il dort toujours avec ses vêtements – prêt à tout moment à sauter du lit pour un endroit plus sûr.

Cet article a été publié pour la première fois le 17 mai 2023 par le New Haven Independent.

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