Dale Wyngarden : L'existence humaine a tendance à exploiter, pas à apprécier

Notre téléviseur est fréquemment réglé sur Home and Garden Television (HGTV). Ma femme aime particulièrement les émissions dans lesquelles les chasseurs de maisons voient trois options avant de choisir leur nouvelle maison. Ces émissions n’appellent pas à une réflexion lourde et elles sont parfois filmées dans des quartiers pittoresques de pays étrangers. Ils sont moins stressants que les voyages. Et moins cher.

La plainte la plus fréquente que j’entends est peut-être que les salles de bain n’ont qu’un seul lavabo. Je ne me souviens pas de la dernière fois que je me suis tenu dans notre salle de bain et que j’ai souhaité qu’il y ait un autre lavabo pour que quelqu’un puisse me rejoindre pendant que je m’occupais de mes articles de toilette quotidiens. Je suppose que c’est une chose new-age.

Ma mémoire remonte à la fin des années 1940, lorsqu’un oncle et sa jeune famille vivaient dans une petite ferme ancestrale juste à l’est de la Zélande. Leur séjour à la ferme a été bref avant qu’ils ne s’installent en ville avec les commodités de l’eau et des égouts de la ville, et du chauffage central. Providentiellement, parce que c’était primitif. Pas d’eau courante et certainement pas deux éviers. Il y avait une pompe à pichet d’eau froide dans la cuisine. Les toilettes étaient une dépendance en bois à 100 pieds de la porte arrière. Une énorme baignoire galvanisée fournissait des bains hebdomadaires avec de l’eau chauffée sur un radiateur surdimensionné, alimenté par un gros tas de épis de maïs. C’était la ferme dans laquelle mon oncle a grandi. Et son frère, mon père.

Pour certains d’entre nous, c’était il y a trois générations. Pour d’autres, cinq ou six. Quoi qu’il en soit, il n’y a pas si longtemps, nos ancêtres vivaient une vie assez humble. Ils n’ont pas passé de temps à tergiverser sur deux éviers dans la salle de bain, un îlot et un poêle à six feux dans la cuisine, les piscines ou les spas, ou l’insuffisance des garages à trois stalles. L’autre soir, un spectacle mettait en vedette un couple avec un enfant qui était devenu trop grand pour leur maison de 2 600 pieds carrés et qui était à la recherche de quelque chose de plus spacieux. Bon sang.

Maintenant, nous réalisons tous au fond de nous que le consumérisme tourne les engrenages économiques en créant la prospérité que nous chérissons. Mais un seul fait ne suffit pas. Nous sommes nourris d’un régime subliminal de mécontentement. Il y a des années, Detroit a conclu que le style était plus important que la fiabilité. Leur objectif était de changer les styles de modèles chaque année pour inciter les gens à négocier tous les trois ans. L’industrie de la mode se délecte de notre malaise dans les fils d’antan. Quelque chose de nouveau et de différent est sur le rack. Les coiffures hollywoodiennes remplissent les pages des magazines montrant ce qui est à la mode.

Le papier peint est dedans. Le papier peint est sorti. Le papier peint est de retour. Les armoires en bois crient autrefois. Remplacez-les par du blanc.

Si changer de style ne nous envoie pas faire du shopping, la technologie de stampeding le fait sûrement. Les premiers téléphones portables sans fil étaient le chouchou de l’industrie de la construction. Ils étaient assis dans des camionnettes dans des sacs en toile à peine plus petits que vos bagages de cabine. Aujourd’hui, vous pouvez en porter un au poignet. Mais attendez. C’est beaucoup plus. J’ai offert un vieux GPS à mon petit-fils et il a refusé, brandissant son téléphone. C’était son GPS. Et sa montre, son appareil photo, ses pages jaunes, son quotidien et son service de courrier instantané.

Nous achetons donc du neuf, et les démodés et obsolètes deviennent le plus souvent des ordures. Et nous consommons plus. Non seulement la population mondiale a explosé, passant de 2,3 à 8 milliards de personnes en seulement 80 ans, mais des centaines de millions sont passées de la paysannerie à la classe moyenne. Et nous achetons mieux. Quand avez-vous entendu pour la dernière fois quelqu’un s’enthousiasmer de ses jolis comptoirs en Formica?

Allez grand ou rentrez chez vous. Le trajet est génial tant que nous avons une place sur le manège. Cela va-t-il durer ? Est-ce que tout le monde aura la chance de rouler? Je me souviens souvent de notre guide alors que nous voyagions à travers une plantation de bananes du Belize. On nous appelait le Honduras britannique, a-t-il dit, jusqu’à ce que les Britanniques abattent le dernier acajou et qu’il n’y ait plus rien à enlever de la terre. Puis ils ont déménagé et ont laissé la terre aux paysans. Mais bien sûr, les producteurs de bananes se sont rapidement installés, et les entreprises fruitières américaines sont riches et les paysans sont toujours des paysans. N’aimons-nous pas nos bananes bon marché à 55 cents la livre? Et l’armoire en porcelaine d’acajou que votre grand-mère pensait être la quintessence des beaux meubles? C’est dans le coin arrière de Goodwill. Personne n’en veut aujourd’hui.

L’histoire en dit long sur la façon dont les puissants traitent les faibles, comment nous traitons tous les ressources limitées de la terre et comment les choses qui semblent si précieuses et importantes aujourd’hui ne le seront plus demain. Lorsque l’eau a disparu ou que nous avons souillé le puits, deux lavabos dans la salle de bain n’auront pas beaucoup d’importance.

— Le chroniqueur communautaire Dale Wyngarden est un résident de la ville de Holland. On peut le joindre [email protected].