Critique de "La Petite Sirène": le remake de Disney ne coule ni ne nage

Par Hillary Busis

La Petite Sirène – celle de 1989 – s’ouvre sur la vie et la musique : mouettes qui chantent, dauphins espiègles, un majestueux Alan Menken fanfare qui prépare le terrain pour une fable enchanteresse. 36 ans plus tard, réalisateur Rob Marshall choisit plutôt de commencer son remake 2023 du classique de Disney avec des vagues roulantes et une épigraphe sombre tout droit tirée du conte de fées original de Hans Christian Anderson. « Une sirène n’a pas de larmes », peut-on y lire, « et donc elle souffre beaucoup plus. »

Avec un coup d’envoi comme celui-là, on pourrait s’attendre à ce que la version de Marshall diverge énormément de son matériel source – pour être une version subversive mais familiale de The Northman, peut-être, plus Roald Dahl (ou du moins Tim Burton) que Walt Disney. Je suis dévasté d’annoncer que ce n’est pas le cas. Au lieu de cela, la nouvelle Petite Sirène ressemble beaucoup à la nouvelle La Belle et la Bête, et au nouvel Aladdin, et surtout au nouveau Roi Lion: un mélange difficile de copie carbone et de matériel ajouté superflu, présenté en « live-action » qui semble et se sent (et est) aussi artificiel que Lightning McQueen. C’est divertissant pendant une heure et demie, jusqu’à ce que vous réalisiez qu’il reste 40 minutes de film.

Le cœur du film, au moins, est à la bonne place. Il a réimaginé les sept filles du roi Triton (un Javier Bardem) en tant que membres d’une Organisation des Nations Unies océanique qui détestent la façon dont les humains jettent toujours leurs ordures à la mer. L’île natale du prince Eric (Jonah Hauer-King) est présenté comme un royaume des Caraïbes dynamique. Et c’est aussi le casting Halle Bailey dans le rôle-titre, une décision qui a immédiatement inspiré un tollé raciste et réactionnaire des pires coins d’Internet.

Bailey ne mérite pas le vitriol, non seulement parce que personne ne le mériterait, mais aussi parce qu’elle est une Ariel naturelle: ouverte, expressive, avec de grands yeux qui la font paraître d’un autre monde, même lorsqu’elle regarde à travers la terre ferme. En la voyant dans le rôle, vous comprenez pourquoi Marshall et son équipe ont été poussés à donner à Ariel une paire de nouvelles chansons (écrites par Menken et le vétérinaire de Disney). Lin-Manuel Miranda); c’est dommage de passer si longtemps sans entendre la belle voix de Bailey.

Comme beaucoup de changements du remake, cependant, ces chansons semblent destinées à résoudre des problèmes qui n’ont jamais vraiment existé. Est-il important qu’Ariel ne parle pas pendant la moitié du film, après avoir conclu un accord avec la méchante Ursula (Mélissa McCarthy)? Pas si toute l’histoire est terminée et dépoussiérée en 83 minutes. Quelqu’un en 1989 était-il vraiment poussé à la distraction en se demandant pourquoi Ariel n’avait pas simplement écrit à Eric une lettre expliquant toute sa situation? Le nouveau film s’efforce d’éviter ce « trou d’intrigue » en ne faisant pas signer un contrat à Ariel avec Ursula et en ajoutant un paramètre supplémentaire idiot au sort d’Ursula. Qui se soucie de l’histoire d’Eric ou de sa famille? La nouvelle Petite Sirène, apparemment, qui lui donne les deux (sa mère, la reine, est jouée par la toujours grande Location Dumezweni), plus un solo morose sur une plage balayée par le vent, comme « Agony », de l’adaptation Disney de Into the Woods par Marshall en 2014, mais joué directement.

Même Ursula a été adoucie dans une certaine mesure, avec une motivation supplémentaire (elle est la sœur rancunière de Triton maintenant, plutôt qu’un mécontentement aléatoire à tentacules) et privée du vers le plus méchant qu’Howard Ashman a écrit pour « Poor Unfortunate Souls ». Apparemment, les paroles ont été coupées parce qu’elles étaient trop sexistes. (Peu importe qu’Ursula « manipule clairement Ariel pour qu’elle abandonne sa voix » quand elle insiste sur le fait que les hommes humains détestent une femme gueuleuse, comme Menken l’a souligné à VF en mars.) Heureusement, ces modifications mineures ne défient pas le personnage: la performance sournoise et amorale de McCarthy est de loin la meilleure partie du film. Chaque fois qu’elle est à l’écran, le film semble enfin, eh bien, animé.

On ne peut pas en dire autant du reste des séquences sous-marines de Marshall, qui sont techniquement précises mais émotionnellement insipides. L’original « Under the Sea » était un spectacle éblouissant qui a amené les films dessinés à la main à de nouveaux sommets; le remake est plus long et moins envoûtant, malgré les créatures marines cinétiques dont les mouvements ont apparemment été chorégraphiés avec l’aide de la Alvin Ailey Dance Foundation. L’appeler économiseur d’écran serait une attaque contre certains des meilleurs économiseurs d’écran. C’est un soulagement quand Ariel échange sa grotte de thésauriseur pour la plage d’Eric; Le film ne trouve ses jambes que lorsque son héroïne le fait, après une heure de montage.

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Les amis aquatiques d’Ariel ont également été aplatis par les exigences du médium. Une plie photoréaliste ne peut pas être mignonne, peu importe à quel point elle est énergique Jacob Tremblay Sons. Daveed Diggs et Awkwafina sont charmants comme Sebastian le crabe et Scuttle l’oiseau plongeur, mais il y a une limite à ce que la livraison peut faire quand elle vient d’une bouche factice ventriloque et d’yeux d’obsidienne sans vie. Le duo est également aux prises avec un rap profondément embarrassant appelé « The Scuttlebutt », un remplacement de « Les Poissons » destiné à être oublié.

N’oublions pas que le remake du Roi Lion de 2019 avait tous les mêmes problèmes et était encore entravé par son absence totale de personnages humains (sans parler des visages). Ce film a rapporté plus de 1,6 milliard de dollars dans le monde, ce qui en fait le neuvième film le plus rentable de tous les temps. La Petite Sirène ne gagne peut-être pas ce genre d’argent, mais il est difficile d’imaginer un scénario dans lequel ce n’est pas un coup massif, un poisson aux yeux morts ou non. Une fois de plus, ce sera une victoire pour IP sur toute autre chose – et peut-être une victoire à la Pyrrhus, puisque les stocks inexploités de projets remakables de Disney commencent à s’épuiser. Le studio veut être Sebastian, menant un défilé sans fin de délices colorés. Mais les sœurs d’Ariel le réprimanderaient pour surpêche.

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