La querelle entre Hamlin et Elliott donne à NASCAR un choix difficile sur la suspension

par: STEVE REED, Associated Press

Publié: Mai 30, 2023 / 01:35 PM CDT

Mis à jour: May 30, 2023 / 01:35 PM CDT

CONCORD, N.C. - Chase Elliott est le ticket repas de NASCAR. Denny Hamlin veut qu’il soit suspendu pour l’avoir prétendument détruit en représailles lors du Coca-Cola 600 au Charlotte Motor Speedway.

L’appel de Hamlin place NASCAR dans la position peu enviable de devoir potentiellement garer son pilote le plus populaire – une décision qui pourrait aliéner la grande base de fans d’Elliott et entraîner une autre baisse des cotes d’écoute de la télévision.

Les cotes d’écoute ont considérablement chuté lorsqu’Elliott a raté six courses plus tôt cette saison en raison d’une jambe cassée.

NASCAR a déclaré mardi à l’Associated Press qu’elle examinait l’incident et annoncerait une décision d’ici mercredi.

Ryan Blaney a ensuite remporté la course de 400 tours retardée par la pluie.

La querelle Hamlin-Elliott a commencé lundi quand Elliott, après avoir été poussé dans le mur par Hamlin, a semblé faire un virage serré à gauche dans le pare-chocs arrière droit de Hamlin. Le crochet a envoyé le vainqueur en titre dans le mur, mettant fin à la course pour les deux pilotes.

Hamlin a déclaré qu’il était tellement furieux qu’il ne pouvait pas voir directement quand il est sorti du centre de soins intérieur, affirmant qu’Elliott avait eu une « crise de colère » sur la piste et « ne devrait pas courir la semaine prochaine. Les crochets arrière droits sont absolument inacceptables. »

Elliott, nommé pilote le plus populaire de NASCAR au cours des cinq dernières années, a nié avec désinvolture avoir délibérément détruit Hamlin en représailles.

« Une fois que vous avez frappé le mur dans ces choses, vous ne pouvez plus les conduire », a déclaré Elliott. « Donc malheureusement non, non, juste une circonstance malheureuse. »

Hamlin n’a pas lâché. Il a d’abord publié des données sur les médias sociaux pour tenter de montrer que l’hameçon d’Elliott était délibéré et n’a pas lâché mardi sur son podcast hebdomadaire.

« Il n’y a aucune explication qu’il pourrait donner, qu’il n’avait pas de raison de traîner à gauche. Vous savez qu’il ne voulait évidemment pas l’admettre », a fulminé Hamlin sur « Actions préjudiciables ».

« J’ai souligné dans les données que j’ai tweetées qu’une fois qu’il est entré dans le mur, il n’y avait rien de mal avec sa voiture. Il a tourné le volant droit vers l’arrière, comme s’il descendait tout droit, et vous pouvez dire par les données si vous avez des dommages à la liaison des orteils ou non », a poursuivi Hamlin. « Tout le monde frappe le mur. Mais il a fait une crise de nerfs et il nous a juste accroché la gauche dans la partie la plus dangereuse de la piste de course et cela a mis fin à ma journée et à la sienne, et à mon avis, il ne devrait pas courir le week-end prochain. Parce que NASCAR a créé un précédent l’année dernière à ce sujet. »

Vraiment.

L’automne dernier, la NASCAR a suspendu le pilote 23XI Racing de Hamlin, Bubba Wallace, pour une course après avoir jugé qu’il avait intentionnellement détruit le coéquipier d’Elliott chez Hendrick Motorsports, Kyle Larson, à Las Vegas.

La grande question est maintenant de savoir si NASCAR envisagerait de faire de même avec l’ultra-populaire Elliott.

Elliott s’est cassé la jambe lors d’un incident de planche à neige et les cotes d’écoute du sport ont plongé. Et quand Elliott a été jugé en assez bonne santé pour courir à Martinsville, NASCAR a reconnu son importance et s’est empressé de promouvoir son retour sur les médias sociaux et avec des publicités.

Il est clair qu’ils ne veulent pas perdre l’attrait des fans d’Elliott. Mais si la NASCAR découvre qu’il a intentionnellement détruit Hamlin avec un mouvement dangereux et n’agit pas, il pourrait sembler qu’il existe un double standard et que les règles ne s’appliquent qu’à certains pilotes.

Une chose est sûre, Hamlin ne va pas laisser tomber l’affaire.

Il a doublé la mise sur « Actions préjudiciables ».

« La NASCAR doit faire ce qu’il faut et être cohérente ici. Il est temps de prendre la bonne décision. Il n’y a aucune excuse que vous pouvez donner », a ajouté Hamlin. « Il allait tout droit et puis tout d’un coup il prend une gauche dure à 120 degrés avec le volant. Ce n’est pas un accident. C’est intentionnel.

Hamlin a déclaré que si la NASCAR ne faisait rien, il prévoyait d’appeler un « épisode d’urgence ».

« C’est un fait », a-t-il ajouté. « Et je vais évoquer tous les cas qui ont encouru une grosse pénalité. »

Hamlin a qualifié le mouvement d’immature.

« C’est puéril et ça me fait tiquer », a déclaré Hamlin. « Il faut être meilleur que ça. Je ne donne pas un (sacré). Qu’est-ce qui se passe dans votre esprit pour penser que c’est la bonne décision à prendre, je ne sais pas. »

Pour l’instant, la balle est dans le camp de NASCAR.

Hamlin a également déclaré sur son podcast qu’en tant que propriétaire de voiture, il voulait voir Wallace se concentrer sur ses réalisations sur la piste, qui comprend quatre résultats parmi les cinq premiers lors des quatre dernières courses, plutôt que d’en faire des nouvelles.

Wallace a été vu en train de rivaliser pendant un retard dû à la pluie lundi avec Aric Almirola, qui a bousculé Wallace avant que les deux ne soient brisés par la sécurité de la NASCAR. Une semaine plus tôt, Wallace avait été critiqué lorsqu’il avait utilisé un geste obscène lors d’une interview télévisée après la course All-Star.

NASCAR n’a pas puni Wallace, affirmant que l’incident n’était pas malveillant.

« C’est démodé », a déclaré Hamlin à propos du geste de la main. « Celui qui le fait encore doit arrêter. Arrêtez de le faire. C’est enfantin. ... Ça n’en vaut tout simplement pas la peine.

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