L'avocat dit que "rien n'était hors limites" pour les journalistes à la recherche de scoops sur le jeune prince Harry

LONDRES - Un pouce cassé, une blessure au dos, des drogués et des fréquentations de filles.

Aucun événement dans la vie d’un jeune prince Harry n’était trop trivial ou privé pour que les journalistes de Mirror Group Newspapers résistent, et la demande de tels scoops a conduit à l’utilisation de moyens illégaux pour déterrer la terre, a déclaré son avocat lundi lors de l’ouverture de son procès pour piratage téléphonique.

« Rien n’était sacro-saint ou hors limites et il n’y avait aucune protection contre ces méthodes illégales de collecte d’informations », a déclaré l’avocat David Sherborne.

Mais un avocat de la défense a déclaré qu’il aurait été stupide d’espionner un personnage comme Harry avec une sécurité aussi stricte, et il a rejeté les allégations selon lesquelles les journalistes de Mirror Group auraient jamais écouté les messages vocaux de son téléphone.

« Il n’y a tout simplement aucune preuve capable de soutenir la conclusion que le duc de Sussex a été piraté, et encore moins sur une base habituelle », a déclaré l’avocat Anthony Green. « Zilch, zéro, nil, nada, niente, rien. »

La confrontation très attendue de Harry avec l’éditeur du Daily Mirror dans ses batailles avec la presse britannique a commencé de manière anticlimactique lorsque la star ne s’est pas présentée – au grand dam du juge et de l’avocat de la défense.

Harry n’était pas disponible pour témoigner cet après-midi parce qu’il avait pris un vol dimanche de Los Angeles après l’anniversaire de sa fille de 2 ans, Lilibet, a déclaré Sherborne.

« Je suis un peu surpris », a déclaré le juge Timothy Fancourt, notant qu’il avait ordonné à Harry d’être prêt à témoigner.

Green a déclaré qu’il était « profondément troublé » par l’absence de Harry.

L’affaire contre Mirror Group est la première des nombreuses poursuites intentées par le prince contre les médias à être jugée, et l’une des trois allégations selon lesquelles des éditeurs de tabloïds l’auraient illégalement espionné dans leur concurrence acharnée pour des scoops sur la famille royale.

Lorsqu’il entrera à la barre des témoins, Harry, 38 ans, sera le premier membre de la famille royale britannique depuis plus d’un siècle à témoigner devant le tribunal. On s’attend à ce qu’il décrive son angoisse et sa colère d’être harcelé par les médias tout au long de sa vie, et son impact sur ceux qui l’entourent.

La fureur de Harry contre la presse britannique – et parfois contre ses propres parents royaux pour ce qu’il considère comme leur collusion avec les médias – traverse ses mémoires, « Spare », et les interviews menées par Oprah Winfrey et d’autres.

Il a accusé les paparazzis d’avoir causé l’accident de voiture qui a tué sa mère, la princesse Diana, et a déclaré que le harcèlement et l’intrusion de la presse britannique, y compris des articles prétendument racistes, l’avaient conduit, lui et sa femme, Meghan, à fuir aux États-Unis en 2020 et à laisser la vie royale derrière eux.

Alors que les mémoires de Harry et d’autres entreprises médiatiques récentes ont été un effort pour récupérer le récit de sa vie, qui avait été largement façonné par les médias, il n’aura pas un tel contrôle lorsqu’il fera face à un contre-interrogatoire dans une salle d’audience pleine de journalistes qui notent chaque mot.

Green a déclaré qu’il prévoyait d’interroger le duc pendant un jour et demi.

Les histoires sur Harry ont été de gros vendeurs pour les journaux, et quelque 2 500 articles ont couvert toutes les facettes de sa vie au cours de la période de l’affaire – de 1996 à 2011 – des blessures à l’école à l’expérimentation de la marijuana et de la cocaïne aux hauts et aux bas avec les petites amies, a déclaré Sherborne.

Harry a déclaré dans des documents judiciaires qu’il souffrait « d’énormes épisodes de dépression et de paranoïa » par crainte que ses amis et associés ne le trahissent en divulguant des informations aux journaux. Les relations se sont effondrées lorsque les femmes de sa vie – et même les membres de leur famille – ont été « traînées dans le chaos ».

Il dit qu’il s’est rendu compte plus tard que la source n’était pas des amis déloyaux, mais des journalistes agressifs et les enquêteurs privés qu’ils ont embauchés pour écouter les messages vocaux et le suivre dans des endroits aussi éloignés que l’Argentine et une île au large du Mozambique.

Sherborne a suggéré qu’un article de 2003 sur la dispute avec le frère aîné, le prince William, héritier du trône, sur la confrontation avec l’ancien majordome de leur mère au sujet de la divulgation de secrets, avait semé les graines de la discorde entre les deux.

« Les frères peuvent parfois être en désaccord », a déclaré Sherborne. « Mais une fois que cela est rendu public de cette manière et que leurs sentiments intérieurs sont révélés tels qu’ils sont, la confiance commence à s’éroder. »

Mirror Group a déclaré avoir utilisé des documents, des déclarations publiques et des sources pour rendre compte légalement du prince – à une exception près.

L’éditeur a admis et s’est excusé d’avoir engagé un œil privé pour déterrer la terre lors d’une des soirées de Harry dans un bar, mais l’article de 2004 intitulé « Sexe sur la plage avec Harry » ne fait pas partie des 33 du procès.

Sherborne, cependant, a déclaré que le piratage téléphonique et la collecte illégale d’informations ont été effectués à une échelle si répandue par Mirror Group qu’il était peu plausible qu’il n’ait été utilisé qu’une seule fois contre Harry.

En l’absence de preuves concrètes, Sherborne a déclaré que le juge devait faire des déductions de magouilles en fonction du type d’informations rapportées, de l’obscurité de la source et de la question de savoir si l’auteur d’un article était connu pour s’être appuyé sur des moyens illégaux dans le passé.

Mais Green a déclaré qu’il y avait peu ou pas de preuves à l’appui du cas de Harry.

Le piratage qui impliquait de deviner ou d’utiliser des codes de sécurité par défaut pour écouter les messages vocaux des téléphones portables des célébrités était répandu dans les tabloïds britanniques au début de ce siècle. C’est devenu une crise existentielle pour l’industrie après la révélation en 2011 que News of the World avait piraté le téléphone d’une fille de 13 ans tuée.

Le propriétaire Rupert Murdoch a fermé le journal et plusieurs de ses dirigeants ont fait face à des procès criminels.

Mirror Group a payé plus de 100 millions de livres (125 millions de dollars) pour régler des centaines de réclamations illégales de collecte d’informations et a publié des excuses aux victimes de piratage téléphonique en 2015.

Les juges décident si les deux autres affaires de piratage téléphonique de Harry feront l’objet d’un procès.

Les journaux News Group de Murdoch, éditeur de The Sun, et Associated Newspapers Ltd., propriétaire du Daily Mail and Mail on Sunday, ont fait valoir que les affaires devraient être rejetées, car Harry n’a pas déposé les poursuites dans un délai de six ans.

L’avocat de Harry a fait valoir qu’il devrait bénéficier d’une exception au délai, car les éditeurs ont menti et trompé pour cacher les actions illégales.